A melhor compreensão dos eventos relacionados à etiologia da cárie e à propagação das lesões através do esmalte e da dentina e o desenvolvimento dos materiais adesivos, modificaram conceitualmente o seu tratamento. Por mais de um século, a cárie foi tratada segundo um modelo mecanicista, que atribuía a cura da doença à restauração das lesões. Contudo, nas últimas décadas, tem sido observada uma valorização das medidas relacionadas à redução do risco e à paralisação das lesões iniciais.